반려동물은 이제 동물을 넘어 가족 구성원이 되었습니다. KB금융지주 경영연구소가 발표한 ‘2023 한국 반려동물 보고서’에 따르면 2022년 말 기준 국내에서 약 1,262만 명이 반려동물을 기르고 있다고 하죠. 하지만 시간이 흐르면서 강아지와 고양이도 자연스럽게 나이를 먹고 건강이 약해지기 마련인데요. 이에 따라 반려동물의 건강 관리에 대한 관심이 높아지면서 주목받는 브랜드가 있습니다.
오늘은 세상의 모든 강아지와 고양이가 행복한 시니어 라이프를 누릴 수 있도록 항산화 성분이 풍부하고 칼로리가 낮은 건강한 간식을 만드는 브랜드 시니멀을 만나보겠습니다.
Q. 안녕하세요, 김원단 대표님! 자기소개 부탁드립니다.
안녕하세요, 시니어 펫 전문 브랜드 시니멀을 운영하고 있는 김원단이라고 합니다. 이전 직장을 포함해서 현재 펫 산업에 약 9년 정도 종사하면서 다양한 펫 제품 브랜드를 런칭해 오고 있습니다.
Q. 어떤 계기로 시니멀을 시작하게 되셨나요?
이전에 반려동물 플랫폼 회사에 다녔는데요. PB 브랜드 런칭을 담당하면서 제품 개발부터 마케팅, 출시에 이르기까지 종합적인 과정이 저에게 잘 맞다고 생각했어요. 특히 여러 공장에 컨택해 원가를 비교하는 일이 많다 보니 적절한 시장 가격에 대해서도 알고 있었고 디자인, 상품 기획, 패키지 기획 등에 노하우도 생겨서 본격적으로 쇼핑몰 제작을 해보기로 결정했죠.
그렇게 아이템을 고민하던 중 시니어 펫 제품이 눈에 들어왔어요. 이전 회사에서 수의사분들과의 네트워크를 형성해 시니어 펫에 대한 정보나 필요한 영양 성분에 대해 쉽게 알 수 있었거든요. 무엇보다 시장의 니즈가 분명하면서 당시엔 경쟁 제품도 거의 없었고요. 그렇게 2019년 시니멀을 런칭하게 됐습니다.
Q. 시니멀만의 제품 개발 철학과 이를 지키기 위한 과정에 대해 들을 수 있을까요?
여러 연구와 전문가들의 의견에 따르면 반려동물의 수명은 몸무게와 가장 밀접한 연관이 있는데요. 보통 7세부터 노화가 빠르게 진행되는 시니어 펫으로 분류되어 더 많은 관리가 필요해요. 문제는 반려동물의 기호성 때문에 고기와 전분이 많이 함유된 고칼로리 제품을 쉽게 선택하게 되는 점이죠.
그래서 시니멀은 제품을 개발할 때 전분 함량을 최소화하면서 몸에 좋은 단백질과 영양 성분으로 칼로리를 타이트하게 줄이고 기호성까지 맞추기 위해 수차례 연구를 진행해요. 일례로 신장, 요로 질환이 있는 고양이에게는 인과 칼슘의 비율이 매우 중요한데 이를 정확히 맞추는 것이 상당히 까다롭거든요. 그런데 시니멀은 무려 6번의 시행착오 끝에 최적의 균형을 맞추는 데 성공했고 덕분에 고양이 커뮤니티에서 입소문이 퍼져 많은 보호자분들이 찾는 인기 제품으로 자리 잡았어요.
Q. 제품 개발 단가가 상당할 것 같은데 그럼에도 구매가 원활히 이뤄지는 비결은 뭐라고 생각하세요?
말씀해 주신 것처럼 신경 써서 개발한 제품인 만큼 가격이 조금 있는 편인데요. 저희는 고객분들의 리뷰를 기반으로 원하시는 부분은 확장하고 그 외의 것들은 줄여나가는 방식으로 제품을 개발하고 있어서 만족도가 높은 편이에요. 또한 할인 쿠폰을 자주 발행해 드리거나 기존 고객분들이 정기 구독을 신청하면 좀 더 파격적인 혜택을 제공해 드림으로써 구매에 대한 부담을 줄이고 있어요.
특히 시니멀 제품은 알러지에 민감한 반려동물이 먹어도 괜찮도록 꼼꼼하게 관리하기 때문에 한 번 구매한 분들은 꾸준히 재구매를 하시는 편이죠.
Q. 온라인 창업 초기 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요?
마케팅이 굉장히 어려웠어요. 나이 든 반려동물의 먹거리를 진심으로 생각하시는 고관여 고객분들을 만나기 위해 고민을 많이 했던 것 같아요. 펫 박람회 같은 곳에 자주 참여해 제품을 홍보하기도 했지만 점점 한계가 느껴지더라고요. 그래서 네이버 커뮤니티 <늙어도 괜찮아>를 만들어 운영하기 시작했어요. 회원을 모으기 위해 인스타그램에서 시니어 펫을 키우시는 분들을 찾아 직접 한 분 한 분께 연락드리면서 커뮤니티와 시니멀 제품을 소개했던 기억이 나네요.
Q. 말씀하신 커뮤니티 <늙어도 괜찮아>는 최근까지 회원들의 활동이 활발한데요. 운영 과정에 대해 좀 더 자세히 들어볼 수 있을까요?
보호자 분들께 직접 연락드리는 방식으로 약 500명을 모았고 예상보다 활발하게 활동을 해 주셨어요. 이후 네이버 공식 추천 카페로 지정되면서 가입자가 일주일 만에 3,000명까지 늘었죠. 커뮤니티 특성상 나이 든 반려동물의 아픈 이야기들이 자주 오가면서 서로 응원하는 분위기였던 것 같아요.
하지만 기대했던 마케팅 효과는 크지 않았어요. 커뮤니티의 의도는 시니멀의 주요 타깃, 즉 7살 이상의 반려동물 보호자 분들을 모객하는 것이었는데요. 겉으로 노화가 보이지 않으면 인지하기 쉽지 않잖아요. 그래서 실제로는 11살 이상의 반려동물 보호자 분들이 주로 들어오시다 보니 무지개다리를 건너는 일들이 계속 생겼죠. 하지만 아이들을 떠나보낸 분들은 그 이후에도 커뮤니티에 방문해 주시고 활동하시면서 다른 강아지, 고양이 게시물에 댓글도 달아주시더라고요. 커뮤니티가 수익성은 크지 않았지만 대신 따뜻한 경험들을 많이 얻을 수 있었어요.
Q. 시니멀은 브랜드 비전을 위해 실제 다양한 캠페인 활동들을 하고 계신 걸로 알고 있어요. 어떤 것들이 있었나요?
나이 든 유기견은 어떤 삶을 살고 있는지 궁금해서 알아본 적이 있어요. 새로운 가족을 만날 가능성도 적고 대체로 어린 강아지를 입양하려는 추세라 선호도가 낮아 안락사 1순위더라고요. 하지만 구조는 현실적으로 어려워 대신 안락사 없는 유기 동물 보호소를 후원해 보기로 했어요.
이를 위해 커뮤니티 회원분들이 자발적으로 디자인한 그립톡 같은 굿즈를 판매해 후원금을 모으기도 했고요. 인스타그램에서 시니멀 브랜드와 제품을 공유하면 후원금을 지원하는 방식으로 약 4년간 4개의 보호소를 후원했어요.
운영하는 커뮤니티에서도 아이디어를 많이 얻었어요. 많은 반려인들은 서로 시니어 펫을 어떻게 케어하는지 궁금해하셨고 이를 계기로 반려동물을 오래 키우신 분들이나 노하우가 있는 분들과 인터뷰해 ‘장수비결’이라는 콘텐츠도 재미있게 운영했고요.
펫로스 증후군을 위한 강의도 관심이 있는데요. 보통은 이별을 극복하기 위해 강아지, 고양이에게 일기나 편지를 쓰시는 경우가 많은데 이와 관련해서 전문 교육 기관들과 협업해 무료 강의를 진행해 보고 싶다는 생각도 하고 있어요.
Q. 인스타툰 작가님들과 콜라보도 진행하셨는데요. 시작하시게 된 비하인드는 무엇이었나요?
처음엔 성공적으로 자리 잡은 콘텐츠를 통해서 시니멀을 알리자는 취지에서 시작했어요. 귀여운 강아지, 고양이가 나오는 유튜브 채널도 고려했지만 시청자층 대부분은 안 키우는데 보시는 랜선 집사가 많을 것 같았죠. 하지만 인스타툰은 공감을 하기 위해 보시기 때문에 안 키우는 분들이 볼 것 같지는 않은 거예요. 전환율이 잘 나올 거라는 기대가 있었어요. 결과적으로 인스타툰 콜라보를 통해 많은 반려인 분들께 위안을 드리면서 시니멀 홍보 효과도 얻고 작가님들의 채널 성장에도 긍정적으로 작용해 윈윈이었어요.
Q. 다양한 판매 채널을 통해 제품을 판매하고 계신데 그중 자사몰의 가장 큰 이점은 무엇이라고 생각하시나요?
시니멀을 처음 런칭했을 땐 페이스북 광고 집행을 많이 했어요. 그땐 퍼포먼스 마케팅이 트렌드이기도 했고 페이스북 경쟁률도 낮은 편이었거든요. 자사 쇼핑몰 제작 시 그런 외부 광고 집행 성과를 정확히 측정할 수 있고 집행을 하는 만큼 저희만의 고객이 쌓이는 것이 메리트예요. 그렇게 모은 자사 회원을 대상으로 프로모션을 진행하거나 멤버십을 운영하는 등 CRM(고객관계관리) 측면에서도 장점이 많죠. 그밖에 요즘은 타 플랫폼 연계를 통해 쇼핑몰 노출량을 늘리는 것도 가능하고 운영 편의성도 좋아졌어요.
Q. 많은 쇼핑몰 솔루션 중 고도몰을 선택하신 이유는 무엇이었나요?
어떤 솔루션보다 관리자 사용 인터페이스가 제일 좋아요. 또 이전 회사에서의 경험상 쇼핑몰 제작은 고도몰이 편하기도 하고 네이버 쇼핑 제휴도 지원돼서 쇼핑몰 노출이 잘되는 것 같아요.
커스터마이징도 무시할 수 없는 부분이에요. 시니멀 공식몰은 제가 직접 쇼핑몰 기획부터 디자인까지 맡았는데요. 버튼을 추가하거나 레이아웃을 바꾸는 등 UI를 개발할 때 큰 쇼핑몰을 보면서 하나씩 수정하는 시행착오가 많았어요. 만약 다른 솔루션이었다면 수정 범위의 제약이 컸겠지만 고도몰은 필요한 영역 모두 원하는 대로 커스터마이징이 가능하기 때문에 쇼핑몰룩의 완성도를 높이는 데 있어 장점이 컸던 것 같아요.
Q. 시니멀의 앞으로의 계획과 목표에 대해 공유 부탁드립니다.
지금의 시니멀은 프리미엄 간식을 제공하고 있는데요. 앞으로는 점차 먹거리 품목을 확장시켜서 모든 펫푸드를 안전하게 선보이고자 합니다. 시니어 펫이 더 행복한 삶을 누릴 수 있도록 안심하고 먹을 수 있는 건강한 제품을 꾸준히 연구, 개발할 예정이니 많은 기대 부탁드릴게요.
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